紅茶 Black Tea

意外と知られていませんが、紅茶のルーツは中国にあります。
中国では、茶湯の赤い色から「紅茶」と呼びます。英語の「ブラックティー」は、乾いた茶葉が黒く見えることに由来するといわれます。世界で最初の紅茶は、福建省の武夷山で生まれたと考えられています。

最初の紅茶とされるのは、武夷山の桐木関で作られた「正山小種」です。明代の末、16世紀末から17世紀初めに生まれたと考えられています。
伝承では、軍隊が通りかかった茶園で、茶葉の加工が遅れて赤く変色してしまい、それを地元の松の薪で焙って乾かしたところ、松煙の香りをまとった独特の茶ができあがったといいます。ただ、この話はあくまで伝承です。文字の記録で確かめられる最も古いものは、1763年に建てられた碑刻の「星村松制、小種」の文字とされています。

紅茶はまず、海外向けのお茶として世界へ広がりました。
1610年ごろにオランダ東インド会社がヨーロッパへお茶を運びはじめ、1662年には、英国王室に嫁いだキャサリン王妃が、宮廷でお茶を飲む習慣を流行させたといわれます。はじめは緑茶が中心でしたが、18世紀に入ると、武夷山のお茶が「ボヒー（Bohea）」の名でロンドンの市場に現れます。「武夷」の福建方言の発音に由来するといわれ、香りが長く続く発酵茶で、ミルクを加えてもおいしいことから、ヨーロッパで人気を得ました。

19世紀半ば、五口通商によって貿易が広がると、福建の政和・坦洋・白琳では、手間をかけて丁寧に精製する「工夫紅茶」が作られるようになります。製法は各地へ伝わり、安徽省の祁門でも、1875年ごろ、それまでの緑茶から紅茶づくりへの転換がはじまりました。祁門紅茶は、インドのダージリン、スリランカのウバと並ぶ世界三大高香紅茶として、ヨーロッパで高く評価されました。

のちに中国各地で、その土地の個性をもった紅茶が生まれます。
杭州の「九曲紅梅」は、太平天国の時代に福建から移り住んだ人々が伝えたとされ、名前の「九曲」は武夷山の九曲渓に由来します。四川の「川紅」は、清朝の末に、武夷山で技術を学んだ人が故郷の宜賓へ持ち帰ったのがはじまりとされ、100年以上の歴史を持ちます。雲南の「滇紅」は、1938年、茶の専門家の馮紹裘が雲南の鳳慶（当時の順寧）で、大葉種の茶葉を使った紅茶づくりを試みたことからはじまります。雲南では、それまで紅茶はほとんど作られていませんでした。

19世紀の終わりには、インドやスリランカの紅茶に押されて、中国紅茶は一度、勢いを失います。20世紀に入ってからも戦乱が続き、正山小種の産地でも、生産が途絶えかけた時期がありました。
中国国内で紅茶が広く飲まれるようになったのは、ここ20年ほどのことです。2005年に桐木で、茶葉の芽だけを使った高級紅茶「金駿眉」が生まれたことが、きっかけのひとつといわれています。

鈴茶堂では、桐木の正山小種、祁門、杭州の九曲紅梅、四川、雲南など、産地を訪ねて出会った中国の紅茶をご用意しています。雲南には、火を使わず太陽の力だけで乾燥させる、天日乾燥の晒紅（さいこう）もあります。
同じ紅茶でも、産地ごとに歴史も茶樹も製法も違います。中国紅茶の、産地ごとの個性をお愉しみください。