鳳凰単叢
鳳凰単叢（凤凰单丛）は、中国・広東省潮州市潮安区の鳳凰鎮で作られる烏龍茶です。
この地域のお茶づくりの歴史は古く、南宋末にさかのぼる伝承が残るほか、明代の地誌『潮州府志』にはすでに茶が貢物として記録されています。樹齢100年を超える古茶樹が今も1万株以上残り、なかでも最も古い「宋種」は樹齢約600年といわれます。鳳凰単叢の産地は、烏龍茶の源流のひとつと考えられています。
鳳凰単叢の魅力は、なんといってもその個性です。
鳳凰単叢は、とても多くの種類を持つお茶です。香りの系統（香型）では、蜜蘭香、芝蘭香、黄梔香、玉蘭香、肉桂香、杏仁香、桂花香、姜花香、夜来香、茉莉香が代表的な十大香型とされ、このほかにも楊梅香などがあります。それぞれの香型にいくつもの品種（株系）があり、あわせて100種類ほどあるといわれています。
もとになる茶樹は鳳凰水仙種です。茶樹は他の株の花粉で実をつける性質が強く、種から育てると一本ごとに性質が変わります。そうして長い年月のなかで、多彩な個性を持つ茶樹が生まれたといわれています。
香りは、華やかで力強いものから、清楚で可憐なものまで、本当にさまざまです。香料などは一切使わず、茶樹そのものの個性と、手間をかけた製茶から生まれる香りです。その多彩さと鮮やかさは、まるでお茶の宝石のようです。
産地の鳳凰連山は、茶樹にも個性を与える厳しい環境です。
標高が高く、烏岽山一帯の茶園は標高1,000m前後の場所にもあります。切り立った岩山のような地形で、岩が風化した土は水はけがよく、ミネラルを豊富に含みます。当店のお茶を作る茶農家は、いずれも「三無主義」、つまり農薬、肥料、剪定を行わない栽培を守っています。
「単叢（单丛）」は、「一株」という意味です。
その名のとおり、鳳凰単叢は茶樹の個性を大切にするために、茶樹一本ごと、一回の茶摘みごとに分けて製茶するのが本来の作り方です。他の茶樹の茶葉を混ぜない、スコッチウイスキーのシングルカスクのようなお茶です。
現在は、同じ系統（株系）の茶樹から作られるお茶も「単叢」と呼ばれています。当店のお茶にも、一本の茶樹から作るものと、同じ系統の茶樹から作るものがあります。
日本の茶畑で見慣れた茶樹は、背の低い灌木型です。そのため、一本ごとに製茶するというイメージはつきにくいかもしれません。鳳凰単叢の茶樹の多くは喬木〜半喬木型で、樹高が5mを超えるものも珍しくありません。樹齢数百年の大きな茶樹もあります。
日本の茶樹と比べると随分大きな茶樹ですが、それでも一本の茶樹から作れるお茶の量には限りがあります。素晴らしい鳳凰単叢ほど生産量は少なく、なかには数キロしか取れないお茶もあります。
当店では、鳳凰連山のなかでも標高が高く、環境の厳しい烏岽山を中心に、標高の高い茶畑で大切に栽培し、丁寧に製茶を続ける茶農家を指定して、直接買い付けています。
製法は、昔ながらの伝統的な炭焙煎です。電気焙煎や浅い火入れの、口に含んだ瞬間に香りを強く感じるような華やかなタイプではなく、身体の中から香りと味わいが戻ってくるような、はっきりとした山韻（産地の山ならではの力強さと余韻）を持つ、クラシカルな鳳凰単叢を選んでいます。煎が効き、時間とともに味わいが変化していくのも魅力です。
それぞれの茶樹の個性が生きた、本来の鳳凰単叢らしい美味しさを楽しめるロットだけを選んでいます。1つ1つの生産量は大変少なく、日本では入手が難しい品質のものばかりです。
宝石のような茶樹の個性を、どうぞお愉しみください。
