白茶 White Tea

名前としての「白茶」は古く、宋の徽宗の『大観茶論』にも白茶の一節があります。ただ、そこでいう白茶は、北苑の野生の白い葉の茶樹から、蒸して固めた団茶を作ったもので、いまの萎凋・乾燥の白茶とは製法が違います。いまの白茶の作り方が整ったのは、清代です。嘉慶初年（1796年ごろ）には、福建で芽茶を使った銀針が作られ、1885年ごろからは福鼎大白茶の芽で白毫銀針が作られるようになりました。政和でも大白茶が見つかり、銀針や、のちに白牡丹が作られるようになります。白牡丹は建陽・水吉で生まれ、1922年ごろ政和でも製造が始まったとされます。

原料と摘み方で、いくつもの白茶に分かれます。芽だけを摘んだ「白毫銀針」、一芽二葉ほどで緑の葉に銀の芽が混じる「白牡丹」、菜茶などの芽葉を使う「貢眉」「寿眉」などです。銀針は白茶のなかでも特に貴ばれ、「茶王」「美女」と例えられることもあります。

製茶では、摘んだ茶葉を水篩などに薄く広げ、風通しのよい室内で萎凋させるのが基本です。重なると黒くなりやすいため、丁寧に広げ、むやみに動かさないことが大切です。天気や茶葉の状態によっては、日に当てる工程や、最後に弱い火で乾かしきる工程も入ります。雲南の「月光白」は、日光や夜間の自然な乾かし方を活かした白茶として知られ、産地の気候を生かした作り方です。

鈴茶堂では、福建の福鼎・政和をはじめ、雲南、四川、湖北など、産地を訪ねて出会った白茶をご用意しています。白毫銀針や白牡丹、寿眉・貢眉、古樹の雲南白茶、年を経た老白茶など、原料と作り方の違いを大切に選んでいます。
シンプルな製法だからこそ、茶樹と産地の個性がはっきり出ます。白茶の、静かで清らかな味わいをお愉しみください。