武夷岩茶

武夷山でのお茶づくりの記録は、唐代にさかのぼります。唐の孫樵が知人にお茶を贈ったときの書簡には、武夷のお茶を「晩甘侯（ばんかんこう）」と呼んだ一節があり、武夷茶に関する最も古い記録のひとつとされています。宋代には、福建北部の「建茶」のひとつとして知られ、朱熹をはじめ多くの文人が、武夷のお茶を詩に詠みました。

元の1302年には、九曲渓のほとりに、皇室へ献上するお茶を作る「御茶園」が設けられ、武夷茶は朝廷への献上茶になります。茶葉を蒸して固めた「龍団」と呼ばれる固形茶が、はじめは年に5000枚ほど納められたといいます。

明の1391年、太祖の朱元璋が、固形茶の献上をやめ、茶葉の形を残した「散茶」にするよう命じました。武夷でも、固形茶から、茶葉を炒って揉む製法へと移り、茶づくりが大きく広がります。明代の末には、年に10万斤ほどが作られ、武夷茶の名は国中に知られるようになりました。

岩茶の誕生は、清代の初めです。崇安の県令が黄山の僧を招き、松蘿茶（緑茶）の製法で武夷茶を作らせたと伝えられます。その後、茶農家の試行錯誤を重ねるうちに、茶葉を日に当てて萎れさせ、揺らし、炒り、炭火で焙る、緑茶と紅茶の中間にあたる半発酵の烏龍茶の製法が整っていきました。康熙年間には、文人の王草堂が『茶説』に、その製法を詳しく書き残しています。「岩茶」という呼び名も、清代の僧・釈超全の「武夷茶歌」に登場します。武夷山は、烏龍茶と紅茶、どちらの発祥の地ともいわれています。

清末から民国のはじめに全盛期を迎えた武夷茶も、その後の戦争と混乱で衰え、1942年には、岩茶の生産量が3万斤（約15トン）にも満たないほどになりました。再び盛り返したのは、1949年以降のことです。武夷山は1999年に世界複合遺産に登録され、2006年には「武夷岩茶（大紅袍）製作技芸」が中国の国家級無形文化遺産に、2022年には「中国の伝統的製茶技術とその関連習慣」の一部としてユネスコの無形文化遺産に登録されました。

武夷岩茶には数多くの品種があり、名前のついた品種や名叢は千を超えるともいわれます。その中でも最も有名な品種は大紅袍です。原木（母樹）は、武夷山の天心岩にある九龍窠の岩壁に6株が今も残り、樹齢は350年以上といわれます。数々の伝説を持つ茶樹で、古くは皇帝の病を治したという話も伝わります。近年では、母樹から作られた岩茶が、20グラムで20万元（数百万円）を超える値で落札されたこともありましたが、母樹を守るため、2006年から採摘は行われていません。大紅袍に限らず歴史の古い品種には多くの伝説が残っていることも多くあります。

当然のことながら岩山の隙間で育つ正岩茶は収穫量が少なく、平地のように畑を切り開く訳にもいかないため増産もできません。希少茶です。今でこそ普通に見かけることの多い岩茶ですが、実はその殆どは正岩茶ではありません。

武夷岩茶は5月ごろに茶摘を行い、夏を通して炭火で焙煎を繰り返し熟成を重ねます。早ければその年の秋には楽しむことができますが、パワーのある岩茶は冬近くになることもあれば数年熟成が必要なことも多くあります。また、長期熟成を楽しめるお茶でもあり、丁寧に作られた岩茶は何年も、場合によっては10年以上も楽しむことができます。ただし、最近の流行に伴って多く流通するようになった発酵、焙煎の弱いタイプの岩茶は長く保存することはできません。

鈴茶堂ではミネラル感溢れる正岩茶をさらに厳選しました。どれも長期保存、熟成が楽しめる品質です。ゆっくり、じっくり愉しんでいただければ嬉しいです。

品格のある香りと滋味あふれる芳醇な味わいはお酒とも大変相性が良いです。常温に冷ましてコニャックやウィスキー、時間を十分に経た濃厚なソーテルヌなどのトワイスアップの水のかわりやチェイサーとしても楽しめます。