蒙頂茶
蒙頂茶は、四川省雅安市名山区の蒙頂山（蒙山）で作られるお茶の総称です。
蒙頂山は、文字で伝えられる人工の茶栽培のはじまりの地とされています。伝承では、前漢の甘露年間（紀元前53〜前50年ごろ）、この地の呉理真が野生の茶樹を馴化し、蒙頂の峰のあいだに7株（一説では8株）を植えたといいます。その場所は、のちに「皇茶園」と呼ばれ、今も石の欄に囲まれて残っています。
献上茶としての記録は、唐の天宝元年（742年）ごろにさかのぼります。李吉甫の『元和郡県志』には、蒙山の茶が「蜀之最（蜀でもっともすぐれた）」とあり、李肇の『唐国史補』は、剣南の「蒙頂石花」を「号为第一」と記しています。白居易も「茶中故旧是蒙山」と詠みました。献上は、途中の盛衰を経ながら、清末まで長く続いたとされています。
宋代には、名山の茶が茶馬貿易に使われ、朝廷が「雅州名山茶」を馬との交易に充てるよう定めた記録もあります。明代には固形茶から散茶へ移り、炒青の製法が広がりました。いまよく知られる「蒙頂甘露」の名が文献に見えるのも明代です（嘉靖二十年・1541年の『四川総志』）。「石花」は唐代から名高く、「黄芽」も長く知られた銘茶です。2022年には、蒙山茶の伝統的な製茶技術が、「中国の伝統的製茶技術とその関連習慣」の一部としてユネスコの無形文化遺産に登録されました。
また、蒙頂山には「千年茶樹王」と呼ばれる古茶樹があります。樹齢は約1000年といわれ、灌木型（背の低い種類）でありながら樹高3mほどに達するものもあります。蒙頂山の主峰付近は標高約1450m。温暖で雨が多く、霧が出やすい土地で、茶樹の栽培に適しています。斜面には茶畑が広がり、ところどころに茶農家や小さな茶廠があります。
お茶づくりは今も盛んですが、福建などの産地に比べると、農家や茶廠は小規模な印象です。そのためか、蒙頂茶は名前の割に中国国内でも流通が少なく、四川省以外ではあまり見かけません。質の良いものとなるとさらに難しく、日本へもあまり輸入されることがありません。
一口に蒙頂茶といってもさまざまです。いまもっとも有名なのは、緑茶の「蒙頂甘露」。黄茶の「蒙頂黄芽」、緑茶の「蒙頂石花」も、現地ではよく知られています。この茶区では、川紅と呼ばれる紅茶も作られます。また、蒙頂茶とは別のお茶ですが、蔵茶（辺茶）も、この雅安・蒙頂山一帯で作られてきました。
「揚子江心水、蒙頂山上茶」の対句でも知られるように、蒙頂茶は古くから珍重されてきました。中国最古の銘茶のひとつといわれるのも、この長い歴史があるからです。
鈴茶堂が取引している茶農家、茶廠はとても小さく、小規模ですが、丁寧に、真剣にお茶を作っている人たちです。茶畑の管理から茶摘、製茶まで、手を抜かずに向き合っています。
独特の深みのある、甘く香高いお茶は、他の地域のお茶には見られないものです。
一度味わうと忘れられなくなるような、まさに「甘露」なお茶を、どうぞお愉しみください。
